Haloween 2009

DES CERCUEILS QUI DANSENT


La troublante énigme du caveau de la famille Chase

Pour plusieurs amateurs
d'ésotérisme et de phénomènes paranormaux, La Barbade est le lieu « où
les cercueils dansent ». Cette histoire des plus insolites prend ses
racines sur la côte sud de l'île, là où se trouve le cimetière Christ
Church. Ce cimetière contient le mystérieux tombeau de la famille
Chase. Si, depuis près de 200 ans aucun humain n'y a été enterré, c'est
pour une bien étrange raison. Entre 1811 et 1820, des phénomènes
inexplicables ont laissé la population de cette île stupéfaite. Cette
histoire provient d'une crypte très mystérieuse qui a marqué de façon
définitive le folklore de La Barbade à tout jamais. Cette fameuse
crypte mesure un peu plus de 12 pieds sur 6 (3,60 m x 1,80 m environ).
La seule et unique entrée de la crypte était une énorme pierre de
marbre bleu qui pesait environ 450 kg. Une fois fermée, la tombe était
pratiquement impénétrable.

L'histoire
commence au XVIIIe siècle lorsqu'une riche famille de planteurs, les
Walronds, font tailler dans le roc corallien du cimetière un caveau
pour leur famille. Une dame du nom de Thomasina Goddard, morte en 1807,
y fut enterrée. L'année suivante cependant, ils cédèrent le tombeau à
une autre famille de planteurs, la famille Chase. Cette année là, la
jeune Mary Ann Chase, âgée de deux ans, était morte d'une des maladies
infantiles si fréquentes à l'époque. Pendant les quatre années
suivantes, le tombeau resta scellé. C'est le 6 juillet 1812 que la
crypte fût ouverte de nouveau pour y placer le cercueil de la petite
Dorcas Chase, la soeur aînée de Mary Ann. La population murmurait que
la jeune enfant s'était laissée mourir de faim pour échapper à la
tyrannie de son père, l'honorable Thomas Chase qui, semble t-il, ne
méritait pas du tout son titre honorifique. À peine un mois plus tard,
ce dernier suivait sa fille dans la tombe.

Le jour de son
enterrement, après avoir enlevé l'énorme dalle qui protégeait l'entrée
du tombeau, les esclaves qui faisaient office de fossoyeurs
descendirent dans la crypte pour y placer le cercueil de Thomas Chase.
Cependant, ils ressortirent en toute hâte. Ils refusèrent obstinément
de redescendre à l'intérieur, ce qui troubla la cérémonie. Le pasteur
de Christ Church, le révérend Thomas Orderson, entra dans la chambre
funéraire pour voir ce qui avait bien pu terroriser les esclaves pour
que ces derniers préfèrent être punis plutôt que de redescendre faire
leur devoir. Le révérend fut lui aussi saisi d'une peur panique. Les
deux imposants cercueils de plomb des fillettes Chase avaient été
déplacés. Ils avaient été mis debout, la tête en bas. Celui de Mrs.
Goddard avait été posé sur le coté contre une des parois. On crut à une
violation de sépulture de la part des esclaves qui étaient agités
depuis quelques temps. On remit donc les cercueils à leur place et
plaça celui de Thomas Chase, un cercueil de plomb énorme qui demandait
8 hommes pour le déplacer, dans la crypte. Ils replacèrent par la suite
le lourd bloc de marbre qui scellait la tombe.

Quatre années
passèrent avant qu'un nouveau décès, celui du jeune Samuel Brewster
Ames, permit d'ouvrir la mystérieuse tombe de nouveau. C'était le 25
septembre 1816. Cette fois encore, on souleva l'énorme dalle de marbre
pour ouvrir l'entrée et le révérend fût le premier à y descendre. Une
fois encore, quelqu'un ou quelque chose avait changé les cercueils de
place. Cependant, personne n'avait tenté d'ouvrir les cercueils: le vol
n'était donc pas la cause de la violation de sépulture. Le très lourd
cercueil de Thomas Chase était dans le coin de la sépulture opposé à
celui où il avait été placé quatre années auparavant. Les autres
avaient aussi été déplacés. C'était le désordre le plus total. Après
que les esclaves aient tout replacé, le pasteur et le secrétaire du
gouverneur de l'île, le major Finch, examinèrent le caveau et n'y
remarquèrent rien d'insolite. Le mystère restait entier. Le corps du
jeune Ames fut donc placé auprès des autres et ils refermèrent le
tombeau une fois de plus, le scellant de nouveau avec la lourde pierre
de marbre. Ils démontèrent ensuite le chevalet qui servait à déplacer
la dalle et, à titre d'expérience, huit hommes de solides constitution
tentèrent en vain de déplacer la dalle. Elle ne bougea d'un poil. La
famille rentra donc à la maison...

Huit semaines plus tard,
l'occasion se présenta à nouveau d'ouvrir le tombeau. Le père de
Samuel, avait été tué par des esclaves durant une révolte. Le grand
chevalet fut donc mis en place et, après d'énormes efforts d'une
douzaine d'esclaves, l'entrée fût de nouveau ouverte. Les phénomènes
étranges qui s'étaient produit avaient beaucoup fait parler, donc il ne
fallait pas se surprendre qu'un nombre important de curieux s'étaient
rassemblés pour voir si l'événement insolite s'était répété. Ils ne
furent pas déçus. Le révérend descendit en premier, accompagné du
gouverneur de l'île et d'un magistrat. Avant même que leurs yeux se
soient habitués à la noirceur de la crypte, ils avaient déjà
l'impression que quelque chose d'inusité s'était produit.
Effectivement, 4 des 5 cercueils avaient été déplacés. Seul celui de
Mrs. Goddard, un léger cercueil de bois en piètre état, n'avait pas
changé de place. Les autres, qui étaient tous en plomb (par le fait
même très lourds) étaient dans le plus grand des désordres.

Le
lendemain, les cercueils furent tous sortis de la crypte et des experts
de l'époque inspectaient minutieusement la tombe. Ils vérifièrent et
revérifièrent chaque centimètres de la sépulture en espérant trouver
une trace d'infraction ou une entrée. Mais ils constatèrent qu'il
n'existait vraiment aucun moyen d'accès autre que la porte principale.
Pour accéder au caveau, il aurait donc fallu ériger un chevalet,
tentative qui ne serait pas passée inaperçue. Il n'y avait aucune
infiltration d'eau et il n'y avait eu aucune secousse sismique depuis
la dernière ouverture du tombeau. Bref, ils ne découvrirent rien qui
pouvait laisser croire que quelqu'un avait pénétré clandestinement la
tombe. Ils replacèrent donc les cercueils à leurs emplacements
originaux et cette fois, en plus de replacer l'imposante dalle, ils
firent sceller cette dernière avec du ciment.

L'histoire devint
de plus en plus populaire. Elle fit non seulement le tour de la
Barbade, mais elle se répandit dans toute les Antilles, et même
jusqu'en Floride et aux Bahamas. Des curieux affluèrent à la Barbade
pour voir l'énigmatique caveau des Chase. Des bateaux faisaient même
des détours pour que leurs passagers puissent visiter le fameux
cimetière. Les habitants de l'île, eux, attendaient le prochain
enterrement avec impatience.

Le 7 juillet 1819, c'était le tour
de Thomasina Clarke, une amie de la famille, à y être la nouvelle
occupante. Des représentants officiels du gouvernement examinèrent avec
soin le ciment qui avait servi à sceller la dalle. Tout était en ordre.
Cependant, les esclaves furent incapables d'enlever la dalle à leur
premier essai. Des vérifications furent faite pour s'assurer que tout
le ciment avait été correctement enlevé, mais ils durent enfoncer des
coins de bois à coup de marteau pour bouger la dalle qui refusait de
coopérer. Finalement, les esclaves réussirent à la soulever. Les
témoins comprirent rapidement pourquoi la dalle était si difficile à
déplacer; le cercueil de Thomas Chase avait été coincé contre cette
dernière. Encore cette fois, les cercueils étaient sens dessus dessous.
Une fois encore, ils furent sortis de la sépulture, laquelle fut encore
totalement inspectée. Encore cette fois, aucune trace d'infraction
nulle part, aucun indice... absolument rien qui pouvait expliquer les
phénomènes insolites entourant la tombe. Tout fut remis à sa place et
la tombe fut de nouveau scellée. Cette fois par contre, on scella le
tombeau avec toutes les précautions scientifiques possible. Du sable
blanc très fin fut placé sur la surface de la crypte et des sceaux de
certains officiels furent imprimés dans le ciment qui scellait la
tombe. Il était donc impossible d'ouvrir ce dernier sans endommager les
marques. On prit note de chaque détail; de la position exacte des
cercueils jusqu'à l'épaisseur du sable. On chargea même un membre de la
police de venir vérifier l'état de la sépulture et de la dalle à chaque
jour. Inutile de dire que la popularité du caveau des Chases augmenta
considérablement après cet incident. De partout, des gens venaient pour
voir cet insolite cimetière. C'était devenu l'objet de toutes les
conversations et tout le monde était curieux de savoir quand le caveau
serait ouvert la prochaine fois... et dans quel état il serait.

Les
mois passèrent et finalement, les autorités de la Barbade succombèrent
à la tentation après que des témoins aient rapporté des bruits
insolites provenant de la sépulture. C'est le 20 avril 1820 que le
gouverneur de la Barbade, Mr. Combermere et plusieurs membres de son
entourage ainsi que des différents professionnels inspectèrent
religieusement le caveau avant de l'ouvrir. Aucune marque étrange ou
irrégulière n'était visible. Cette fois cependant, ce sont les
cercueils des enfants qui bloquaient le passage. Les officiels durent
passer par-dessus pour inspecter le reste de la sépulture. Les lourds
cercueils de plomb semblaient avoir été projetés dans tous les sens.
Seul celui de Mrs. Goddard n'avait pas bougé. Le sable blanc était
parfaitement intact. Le tombeau fut de nouveau totalement inspecté.
Cette fois, on enfonça même des barres de fer dans la couche rocheuse
afin d'y déceler d'éventuels tunnels...

Absolument rien, encore
une fois. Fatigué de toute cette histoire, le gouverneur fit enlever
les cercueils du caveau Chase et les fit inhumer ailleurs. Ce dernier a
été laissé ouvert et n'a jamais plus servi à aucune inhumation depuis
lors.

De nombreuses théories ont été avancées sur le sujet, mais
le mystère reste entier. Semble t-il qu'il ait été impossible que ces
très lourds cercueils de plomb aient été déplacés de façon naturelle.
Sir Arthur Conan Doyle, le créateur du personnage de Sherlock Holmes,
émit une hypothèse selon laquelle des forces surnaturelles déplaçaient
les cercueils parce qu'ils étaient fait de plomb; ce métal empêchait la
décomposition rapide des corps. Peut-être aussi que l'esprit de la
jeune fille qui s'était suicidée ne voulait pas reposer éternellement à
coté de son cruel père qui l'avait tant fait souffrir... Qui sait ? Une
chose est sûre cependant, ils n'ont pas reposé en paix…